Il princìpio di base iniziale è sempre quello che prevede la formazione di un arco elettrico tra l'elettrodo e il pezzo da saldare.
Quando il flusso di copertura all'interno del giunto fonde, si crea un bagno fuso di scoria che aumenta progressivamente la sua profondità. Quando la temperatura della scoria fusa e la sua capacità conduttiva aumentano, l'arco si spegne e la corrente di saldatura viene portata dalla scoria fusa dove l'energia necessaria è prodotta per resistenza.



Il bagno di saldatura che si forma tra i lembi del giunto viene sostenuto da appositi supporti in rame raffreddati ad acqua che possono traslare o meno con la testa di saldatura.
Uno o più elettrodi vengono utilizzati a seconda dello spessore che si deve saldare. E' prevista inoltre la possibilità di aggiungere anche una traslazione orizzontale dell'elettrodo stesso.

I vantaggi di questo procedimento sono:

* alta produttività
* basso costo per la preparazione dei cianfrini
* una sola passata, indipendentemente dallo spessore dei pezzi
* assenza di distorsioni nelle giunzioni testa testa
* minimo ritiro trasversale
* basso rischio di cricche da idrogeno 

Punti deboli di questo procedimento invece risiedono nel fatto che l'enorme energia utilizzata favorisce un lento raffreddamento che è la causa di un eccessivo ingrossamento dei grani nella zona termicamente alterata. Come conseguenza si ottengono bassi valori di resistenza agli urti alle basse temperature, aspetto questo non compatibile con i requisiti generali richiesti per manufatti saldati a garanzia del rischio di rotture fragili.