Alluminio (Al)
L'alluminio e' uno dei principali componenti delle rocce piu' comuni. Aumenti dell'acidita' del terreno rilasciano alluminio che, trasportato dai corsi d'acqua, finisce nei laghi e nel mare dove ha un effetto fortemente negativo sull'apparato produttivo di uccelli e pesci.
L'alluminio e' un metallo che si estrae dalla bauxite consumando enormi quantita' di energia ma, allo stesso tempo, e' un materiale anche facile da riciclare.

Anidride carbonica (CO2)
E' un gas naturale presente nella atmosfera ed e' essenziale per la sopravvivenza delle piante.
Negli anni '50, il livello di CO2 presente nella atmosfera era di circa 270 ppm (parti per milione), ma, a seguito del continuo impiego di carburanti fossili, tale livello e' gia' salito a 350 ppm.
La CO2 non e' un gas tossico, ma e' la causa principale del surriscaldamento del pianeta.

Azoto (NOx) - ossido di
Si forma durante le fasi di incenerimento quando l'azoto presente nell'aria si ossida.
Le emissioni di ossido di azoto causano danni alla vegetazione, formazione di smog e contribuiscono all'aumento dei valori di acidita' dell'aria e del terreno.

Benzina
E' un carburante fossile che si ricava dal petrolio greggio. Durante la fase di combustione la benzina genera emissioni di anidride carbonica (CO2), idrocarburi (HC) e ossido di azoto (NOx) che contribuiscono all'aumento del riscaldamento globale del pianeta .
L'impiego della marmitta catalitica riduce le emissioni di idrocarburi e ossidi di azoto ma non quelle anidride carbonica.

Biocarburante
Lo si definisce come quello che si origina dalle piante (biomasse). Questo puo' includere qualsiasi prodotto dal legno alla canna che viene raffinato per produrre biocarburanti come l'etanolo. I biocarburanti sono energia solare convertita: le piante transformano l'energia solare in energia chimica sottoforma di diversi tipi di zuccheri. I biocarburanti sono rinnovabili in quanto possono essere ricreati in un tempo relativamente breve dopo che sono stati utilizzati sempre che non ne consumiamo piu' di quanto ne coltiviamo. Tagliare troppi alberi puo' avere un effetto negativo sulla biodiversita'. La torba non viene piu' considerata come biocarburante.

Biodiversita'
Biodiversita' significa che ci sono molte specie differenti tra loro e che esistono sostanziali diversita' genetiche tra loro.

Bromo - composti al B.
I composti a base di bromo vengono aggiunti per migliore le capacita' ignifughe di materiali quali plastica, contenitori isolanti per impianti elettrici ed elettronici, circuiti stampati.
Campioni di sabbia prelevati dal Mar Baltico hanno rivelato che i livelli di questi composti al bromo sono in rapido aumento potendo dare origine ad un nuovo problema simile a quello del PCB.

Brundtland - rapporto B.
Sono i risultati dei lavori della omonima commissione elaborati nel periodo 1983-1987.
I lavori, richiesti dall'ONU, avevano come obiettivo :
- suggerire strategie di lungo termine per l'ambiente in modo da raggiungere modelli accettabili di sviluppo dopo l'anno 2000.
- suggerire metodi per sviluppare rapporti di collaborazione tra Paesi con lo scopo di migliorare l'ambiente.
La commissione Brundtland invento' lo slogan " sviluppo compatibile" (con l'ambiente).

Cadmio (Cd)
L'elemento cadmio e' facilmente assorbito da alcuni organi del corpo umano quali reni e fegato. Inoltre, si combina con lo zinco presente nel corpo umano, privandolo di questo essenziale elemento.
L'aumento delle piogge acide aumenta il contenuto di cadmio nei laghi e nei mari.
Si prevede per il futuro un cronico avvelenamento dell'ambiente dovuto anche all'utilizzo spropositato di fertilizzanti artificiali contenenti cadmio. Data la sua tossicita' e' essenziale che l'utilizzo di cadmio venga abolito completamente.

CFC (Cloro Fluoro Carburi)
Sono gas sintetici costituiti da cloro, carbonio, fluoro e azoto. Sono anche piu' noti col termine abbreviato CFC (nome originale dato da Du Pont). Tra i numerosi impieghi sono da ricordare quelle per le unita' di raffreddamento dei frigoriferi, i condizionatori d'aria e l'utilizzo per la pulizia di componenti elettronici. I CFC distruggono lo strato di ozono nella stratosfera diminuendo la protezione verso i raggi ultravioletti, dannosi per gli esseri umani.
Inoltre aumentano "l'effetto serra" e sono sotto inchiesta anche come possibile causa di alterazioni del DNA.
Sono stati recentemente trovati dei prodotti sostitutivi meno dannosi che non intaccano lo strato di ozono e contribuiscono ad un minore effetto serra (HFC).

Ciclo ambientale
Vi sono parecchi cicli ambientali in natura e quello base coinvolge il regno vegetale che produce ossigeno e zuccheri partendo dalla anidride carbonica e acqua dalla fotosintesi.
Nelle piante e negli animali, le cellule dedicate alla respirazione trasformano gli zuccheri e l'ossigeno in energia, anidride carbonica e acqua.
Il ciclo termina quando le piante assorbono di nuovo anidride carbonica e acqua. In un ciclo ambientale tutti i residui di un processo sono riutilizzati senza produrre alcun scarto. Per creare processi industriali equivalenti occorre riutilizzare i residui che si ottengono dalle lavorazioni senza generare scarto.

Ciclo chiuso - processo a 
L'obiettivo di questi cicli di lavorazione e' quello di non ottenere alcuna emissione inquinante. Questo significa che tutti i prodotti residui sono utilizzati in quel particolare processo e nessun componente viene scaricato nell'ambiente. In realta', processo a ciclo chiuso significa che i prodotti residui sono riutilizzati nel processo stesso e che la minima parte di scarto che si ottiene viene comunque inviata all'esterno.

Combustibili fossili
La loro origine risale a milioni di anni fa. Piante o parti di esse affondarono nella crosta terrestre e si trasformarono progressivamente e lentamente in materiale fossile (carbone, petrolio e gas).
Quando si brucia del combustibile fossile si ha lo sviluppo di anidride carbonica. Poiche' questo gas e' in eccesso e quindi non e' parte del naturale ciclo biologico, contribuisce al globale riscaldamento del pianeta.
Durante il processo di combustione inoltre altre sostanze quali zolfo e metalli pesanti vengono liberati nell'atmosfera favorendo l'aumento artificiale dei livelli naturali presenti nell'ambiente.

Concime organico
E' il processo che si manifesta quando piante e alimenti, in presenza di ossigeno, marciscono trasformandosi in concime per terreni (humus).
Il prodotto finale cosi' ottenuto puo' essere utilizzato come fertilizzante naturale per parchi, giardini e agricoltura. La produzione industriale di questi concimi necessita la selezione delle materie prime per evitare che i livelli di metalli pesanti presenti nell' humus siano troppo elevati.

CO2
Vedi anidride carbonica.

Cromo (Cr)
Questo metallo e' generalmente presente in due forme : cromo trivalente (Cr+3) ed esavalente (Cr+6).
Il cromo trivalente e' pericoloso per la salute, mentre quello esavalente e' ritenuto essere causa di tumori.
E' doveroso ricordare che il cromo cosi' come viene estratto dalla miniera sara' sempre presente nell'ecosistema: puo', per esempio, finire nelle falde sotterranee e proseguire il suo viaggio fino al mare dove viene ingerito dalla fauna marina di cui noi ci cibiamo.

DDT
E' un insetticida altamente pericoloso e tossico attualmente vietato in molte nazioni. Per maggiori dettagli vedi il termine PCB, simile in proprieta'.

Diossina
E' il nome generico che si attribuisce ad un insieme di composti a base cloro. Tra i 210 esistenti, alcuni sono molto tossici.

Discariche (interrate)
Sono moderne discariche per rifiuti le cui pareti sono rivestite in gomma. Queste discariche salvaguardano l'ambiente anche perche' sono provviste di una struttura di recupero posizionata al di sotto dei rifiuti che rende possibile la raccolta e il successivo trattamento dell'acqua piovana inquinata dalle tossine immagazzinate nella discarica stessa. Portare i rifiuti alle discariche significa evitare l'utilizzo dell'inceneritore .

Ecologia
Lo studio dell'interazione tra organismi viventi e il loro ambiente circostante.

Economia ambientale
La parte dell'economia nazionale che tenta di integrare l'approccio economico con quello ecologico. Possiamo affermare che l'economia dell'ambiente costituisce un tentativo di rendere visibili i costi economici ambientali, costi che l'attuale filosofia di pensiero economico non tiene in considerazione.

EMAS
Abbreviazione di Eco Management and Audit Scheme.
Direttiva della Comunita' Europea indirizzata alle organizzazioni manageriali per l'ambiente e alle loro aziende che si propone di aiutare le societa' a risolvere problemi ambientali in modo sistematico mediante direttive simili per impostazione a quelle della ISO 9000.
E' comunque disponibile una equivalente direttiva conosciuta come ISO 14001.
Secondo queste norme le aziende dovrebbero rendere noti i risultati dei loro programmi per l'ambiente attraverso la pubblicazione di un documento chiamato rapporto ambientale

Energia
L'energia non puo' essere distrutta ma solo convertita. Essa puo' essere divisa in tre grandi gruppi: energia solare, nucleare e da combustibili fossili. A quella solare appartengono quelle sviluppate dal vento, dall'acqua e dai carburanti biologici. I combustibili fossili sono il carbone, il petrolio e il gas naturale. Diversi metodi di distribuzione come elettricita', acqua e aria aiutano a rendere tali energie disponibili per l'utilizzo.
L'energia si utilizza per la produzione di beni industriali, illuminazione, riscaldamento e trasporto.
L' utilizzo di qualsiasi tipo di energia ha un impatto sull'ambiente che varia in relazione al tipo di energia utilizzato.

Energia idraulica
Si genera indirettamente dal calore del sole che scalda l'acqua causandone l'evaporazione. Il vapore acqueo successivamente ritorna sulla terra sotto forma di pioggia. L'energia idraulica cosi' ottenuta non e' inquinante ma ha comunque un forte impatto locale in quanto modifica l'ambiente circostante con la costruzione di dighe e deviazione di corsi d'acqua. I laghi artificiali che si formano costringono gli animali che vivevano in quell'area a migrare verso nuovi habitat.

Energia nucleare
E' una fonte di energia relativamente nuova che sfrutta l'energia che tiene uniti due atomi. Separandoli, si produce energia che noi chiamiamo nucleare. La sostanza radioattiva impiegata e' l'uranio che, durante la sua divisione, produce altri elementi di fissione radioattivi .
L'impatto ambientale piu' importante derivante dall'utilizzo di questa energia e' l'emissione di sostanze radioattive. La radioattivita' deve essere gestita correttamente perche' ha effetti disastrosi sugli esseri viventi (la struttura delle molecole cambia e si hanno conseguenze quali il cancro o difetti genetici).
La maggior parte delle emissioni radioattive sono dovute a guasti agli impianti o a catastrofi naturali. Una minaccia per questo tipo di energia viene dalla possibilita' di riutilizzare le scorie radioattive per la produzione di plutonio, notoriamente impiegato nella fabbricazione di armi nucleari.

Energia eolica
Energia indiretta del sole che si ottiene quando l'aria calda sale verso l'alto e viene sostituita da quella fredda, creando circolazione. L'energia eolica ha un minimo impatto ambientale ma a causa del rumore e degli effetti sul paesaggio circostante non puo' essere sempre sfruttata adeguatamente.

Etanolo
E' il nome dato a questo alcool che puo' essere utilizzato come fonte di energia rinnovabile per veicoli a motore. L'etanolo e' anche un solvente che si ottiene dalla fermentazione di materiale biologico, successivamente distillato.

Ferro (Fe)
Il ferro e' un elemento vitale per gli esseri umani. La sua presenza nelle cellule del sangue consente il fissaggio dell'ossigeno.
Tra gli effetti negativi da segnalare quelle derivanti da particelle di ossidi di ferro presenti nei fumi delle acciaierie che sono sospettate di causare malattie all'apparato respiratorio aumentando il rischio di cancro al polmone.

Fosforo (P)
Assieme all'azoto, il fosforo e' uno dei piu' importanti elementi per la sopravvivenza di piante ed animali. La maggior parte dei sali di fosforo che raggiungono i mari provengono dalle zone agricole dove si utilizzano fertilizzanti industriali. Una abnorme quantita' di fosforo conduce alla eutrofizzazione (eccesso di fertilizzazione).

Fotosintesi
Avviene nelle piante a foglie verdi che, utilizzando CO2 e acqua, trasformano l'energia dei raggi solari in energia chimica sotto forma di zuccheri nei quali la presenza di ossigeno e' l'elemento vitale. Le cellule delle piante sono tra le piu' importanti "creazioni" di madre natura e la fotosintesi e' la base del ciclo biologico nonche' della vita sulla terra.

Gas naturale
Combustibile fossile immagazzinato nella crosta terrestre. Causa minori emissioni di anidride carbonica rispetto alla combustione del petrolio. In alcune circostanze il gas naturale potrebbe essere sostituito dai biocombustibili.

Habitat
Condizioni ambientali naturali che caratterizzano lo spazio in cui vive una specie animale o vegetale. Un habitat puo' essere una foresta di un altopiano, la riva di un fossato, una foresta in pianura o un qualsiasi altro luogo con sue proprie caratteristiche.
Quando le condizioni ambientali cambiano anche l'habitat cambia, modificando le condizioni di vita degli esseri appartenenti a quell'ambiente. Molti habitat sono stati modificati dall'intervento dell'uomo che e' intervenuto con disboscamenti, bonifiche, costruzioni di dighe etc.

ICC (International Chamber of Commerce)
Abbreviazione di Organizzazione Internazionale per il Commercio sostenibile.
Il programma dell' ICC prevede 16 progetti che sono vitali per un sviluppo commerciale compatibile con la salvaguardia dell'ambiente. Questo progetto e' un riferimento essenziale per le aziende che sono state incoraggiate a dichiarare pubblicamente la loro adesione come punto di partenza per ulteriori miglioramenti.

Impatto ambientale - Audit dell'
Si deve valutare sistematicamente che l'organizzazione manageriale per l'ambiente di una azienda lavori correttamente e che i programmi previsti siano in accordo con le leggi vigenti. Durante queste verifiche (Audit) devono essere esaminati gli effetti della azienda sull'ambiente esterno, il modo in cui l'organizzazione interna gestisce le problematiche ambientali e la documentazione che deve essere emessa a riferimento e per controllo.

ISO 14001
Raccolta di norme internazionali.
Mentre l'EMAS si applica solo all'interno della Comunita' Europea, l'ISO 14001 e' internazionale ed e' utilizzata da aziende sia all'interno che fuori dall'Europa.
L'ISO 14001 e' solo una raccolta di norme fra le tante che regolano l'ambiente. Sono comunque in corso studi per migliorare ed implementare altre normative di riferimento.
Questa normativa viene spesso richiamata nel caso di contestazioni sull'ambiente tra fornitori e clienti.

Lampadine a basso consumo
Rispetto alle lampade tradizionali consentono di ottenere gli stessi parametri di luce consumando 5-6- volte meno energia elettrica e durando 8-10 volte di piu'.

Mercurio (Hg)
Il mercurio possiede una singolare caratteristica in quanto e' l'unico elemento che fonde ad una temperatura di soli -39 gradi ed inizia a trasformarsi in vapore ad appena 20 gradi Centigradi, sebbene il suo punto di ebollizione sia 375 gradi.
Il mercurio, nella sua forma metallica, non danneggia l'ambiente, ma i suoi vapori vengono facilmente assorbiti dal sistema respiratorio che li concentra principalmente nel sistema nervoso.
Si combina con altri elementi chimici diventando altamente tossico e viene inoltre facilmente assorbito da piante ed animali. Quando le emissioni sono elevate, si accumula negli organi incrementando le sue concentrazioni nei vari passaggi della catena alimentare: e' stato ritrovato nei pesci e gli esseri umani che si sono nutriti delle loro carni sono andati incontro a gravi episodi di intossicazione.
Data la sua pericolosita' e volatilita' sarebbe opportuno smettere di utilizzarlo e lasciarlo nella sua forma inattiva presente nella crosta terrestre. Il metallo estratto deve essere immagazzinato in contenitori speciali atti a prevenire dispersioni nell'ambiente.

Metalli
Sono costituiti da diverse sostanze, ciascuna delle quali e' un elemento chimico e pertanto non possono scomparire o essere distrutti completamente. Possono pero' combinarsi a loro volta con altre sostanze e acquisire pertanto differenti caratteristiche di impatto ambientale.

Metalli pesanti
Sono metalli con elevata densita' come cadmio, piombo, rame e cromo. Oggi sono considerati tossici e hanno un effetto negativo sull'ambiente. Informazioni piu' dettagliate per ogni metallo pesante si trovano in questo vocabolario.

Organizzazione manageriale per l'ambiente
E' di recente istituzione presso aziende che vogliono avere lo strumento per verificare l'impatto ambientale dei loro cicli produttivi. Una efficace organizzazione per l'ambiente supporta l'azienda nelle attivita' di controllo dell'impatto ambientale ed integra i programmi ambientali con le altre attivita'.
L'azienda che ha deciso di promuovere una organizzazione per l'ambiente deve richiamarsi ad una politica ambientale, porsi al suo interno degli obiettivi e stendere programmi che includano anche verifiche periodiche (vedi anche EMAS e ISO 14001).

Piombo (Pb)
E' un metallo pesante altamente tossico che viene espulso dal corpo umano molto lentamente.
Tra le altre cose il piombo interferisce con la formazione di emoglobina, che e' necessaria a fissare l'ossigeno al sangue. I carburanti con aggiunta di piombo sono le principali cause di emissione di questo metallo. Il piombo viene inoltre utilizzato come additivo nella fabbricazione di vernici e nei cavi elettrici.
Si concorda nel ritenere di smettere di utilizzare il piombo se si vuole veramente migliorare la condizione del nostro ambiente.

Ozono (O3) - strato di
E' un sottile stato di gas che avvolge la Terra che ci protegge dai raggi ultravioletti emessi dal Sole.
L'ozono e' una molecola costituita da tre atomi di ossigeno che saltuariamente si separano formando ossigeno (due atomi). L'ozono si trova nella stratosfera ad una altezza di circa 25 km
L'attuale incremento di casi di cancro della pelle potrebbe dipendere dalla distruzione di questo gas in alta quota. Negli ultimi decenni si e' accertata una preoccupante diminuzione dello strato di ozono e la sua totale scomparsa dalle regioni polari.
Le molecole di ozono vengono distrutte da gas presenti in natura quali metano e protossido di azoto (gas esilarante) e da composti a base cloro e bromo prodotti dall'uomo quali CFC, HCFC e alogeni.

PCB
E' una sostanza artificiale duratura nel tempo. Sin'ora gli effetti piu' negativi si sono potuti misurare su uccelli e pesci. Poiche' i PCB passano attraversano la catena alimentare e poiche' questa tossina viene immagazzinata nel corpo di tutti gli animali e' logico supporre che anche sull'uomo si riscontreranno i suoi effetti negativi.

Plastica
Definizione generale che indica diversi materiali con diverse caratteristiche costituite da lunghe catene di molecole a base carbonio. La plastica e' composta quasi esclusivamente da carboni fossili contenuti nel petrolio o nel gas naturale con l'aggiunta di diverse sostanze chimiche.
I composti plastici si possono dividere in due categorie: termoplastiche, se si trasformano durante il riscaldamento e le plastiche dure, che induriscono ma non si trasformano se riscaldate.
L'impatto della plastica sull'ambiente inizia sin dalla prima fase di estrazione del petrolio o gas naturale per produrre plastica e continua fino alla gestione di come trattare i rifiuti di plastica
Sono stati sin'ora effettuati pochi studi approfonditi sull'impatto della plastica sull'ambiente ed e' ancora difficile affermare quale tipo sia meno inquinante. E' comunque possibile affermare con certezza che quelle a base cloro (vedi PVC) sono peggiori di altre dal punto di vista ambientale. Questo e' in relazione al fatto che il cloro presente puo' combinarsi con composti organici che hanno spesso un ulteriore effetto negativo sull'ambiente.

PVC
Plastica a base cloro utilizzata tra l'altro per pavimenti, plastiche murali in vinile e cavi elettrici. Durante la combustione si sviluppano acido cloridrico e idrocarburi a base cloro che contribuiscono all'aumento di composti organici aventi la stessa base quali la diossina, sia nel terreno che nelle acque.

Rame (Cu)
E' un importante elemento per gli esseri umani, sebbene serva in concentrazioni davvero piccolissime. Il rame, per esempio, e' presente in alcuni importanti enzimi del corpo umano.
I sali di rame hanno un effetto deleterio sulle alghe in quanto distruggono la fotosintesi e inibiscono il fissaggio dell'azoto. Valori di rame oltre la norma sono stati riscontrati in parecchie falde acquifere.

Riceventi
E' il nome dato a chi riceve una emissione (es.: acqua, aria o terreno).

Energia rinnovabile
Energie rinnovabili sono quella solare, eolica, idraulica e quella prodotta da diversi tipi di carburanti biologici. Il concetto di base di queste energie rinnovabili e' che possono essere ricreate entro un prevedibile periodo di tempo, con l'eccezione di quella solare che e' inesauribile o lo sara' ancora per miliardi di anni.

Solventi
Nome comunemente dato a quelle sostanze che dissolvono delle altre. I solventi organici hanno focalizzato l'attenzione in questi ultimi anni grazie al loro basso impatto sulla salute umana e sull'ambiente circostante. I solventi organici volatili in particolare, aiutano la formazione di ozono al livello del suolo e non inquinano l'ambiente come quelli di origine industriale.

Termodinamica
Parte della fisica che studia le trasformazioni di lavoro in calore e le trasformazioni inverse.
1. Il primo principio della termodinamica afferma che l'energia e la materia non possono essere ne' create ne' consumate. L'energia puo' essere invece trasformata da un tipo all'altra. L'energia cinetica per esempio, puo' essere trasformata in energia elettrica che a sua volta puo' diventare energia termica.
2. Il secondo principio afferma che il disordine o entropia , aumenta in un sistema di tipo chiuso.
Detto in un modo piu' semplice, significa che qualsiasi cosa tende a diffondersi per conto proprio.
E' pertanto possibile riottenere l'ordine dal disordine locale fornendo energia, ma il problema e' che ci sara' sempre un ulteriore aumento del disordine da qualche altra parte nel sistema.

Tossico
Significa velenoso. Sostanze diverse hanno diversi effetti tossici. Alcune, come le diossine sono immediatamente tossiche anche a dosi molto basse. Altre, come i metalli pesanti, sono tossici solo se assunti in grandi quantita' e per lunghi periodi .

VOC
Dall'inglese "volatile organic compaunds"(composti organici volatili), sono il carbonio, l'ossigeno, l'azoto, il cloro e altri atomi che producono facilmente gas. I solventi organici che vengono utilizzati dall'industria e nelle nostre case sono esempi di VOC. Aiutano a formare Ozono al livello del suolo.

Zolfo
Quando un carburante contenente zolfo come carbone e petrolio brucia, si genera ossido di zolfo che nell'aria si trasforma in acido solforico, principale responsabile dell 'aumento dell'acidita' del suolo e dell'acqua.
Lo zolfo e' comunque una sostanza vitale, in piccole dosi, per tutti gli organismi viventi.